En un principio solo se aceptaba la participación de jugadores amateur, pero en 1984 se permitió participar a jugadores profesionales. A partir de 1992 los jugadores en las Olimpiadas deben cumplir con el requisito de estar por debajo de los 23 años de edad, con la excepción de tres jugadores mayores permitidos por equipo. El torneo ahora es similar a una "Copa del Mundo para menores de 23". Este formato actual hace que las diferencias futbolísticas entre selecciones no sean tan grandes como lo eran en otras épocas.