La Sudamericana comenzó a jugarse en el 2002 para reemplazar a las Copas Mercosur y Merconorte, copas que, a su vez, habían reemplazado en 1999 a la Copa Conmebol. La copa Conmebol, en 1992, había llenado el espacio vacío dejado por la Supercopa en 1997. A partir de la edición 2003 se incluyeron también equipos brasileños y a partir de la edición 2005, por invitación, equipos de países miembros de la CONCACAF.