El campeonato fue creado por Henri Delaunay con el fin de determinar quién era el mejor club en el mundo. Europa ya tenía su Copa Europea de Clubes, pero Sudamérica no tenía una competición similar. Fue así que la Confederación Sudamericana (precursora de CONMEBOL) creó una competición similar, la Copa Libertadores. El primer partido jugado fue en 1960, entre el Real Madrid de España y Peñarol de Uruguay.